MOTS DE TOUS LES ÂGES - Le lexicologue Jean Pruvost, auteur d'un Dico des dictionnaires qui fait référence, analyse chaque semaine pour Le Figaro un mot de l'actualité. L'écrivain s'interroge aujourd'hui, à l'occasion de la Fête des pères, sur l'origine du mot «papa».
«Père. Terme relatif.» Telle est la définition première, surprenante et lapidaire du Dictionnaire universel d'Antoine Furetière, en 1690. Rien de «relatif» cependant… L'adjectif n'a pas encore en effet son sens figuré. Mais existe une «relation» certaine entre l'enfant et son père. Plus chaleureuse est néanmoins la définition du papa dans le même dictionnaire: «Terme dont les enfants se servent pour appeler leur père. Un papa mignon.» Quant à la Fête des pères qui en France n'a pas été institutionnalisée, si elle se célèbre aujourd'hui en juin, jadis c'eut été plutôt le 19 mars… Bonne fête Papa!
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Du pater au paire glorieux
À la manière du mot «mère», et de quelques mots intenses en signification, la toute première origine du mot «père» est à retrouver dans l'indo-européen, la langue ayant précédé puis irrigué le latin et le grec, avec la racine pater, piter, de même sens. Voilà qui nous rappelle, par exemple, que des mots comme Jupiter, signifie littéralement le «père des dieux», construit sur piter et deiew, dieu, en indoeuropéen.
De cette racine indoeuropéenne et du latin pater sont nés vater, en allemand, father en anglais, fader, en suédois, etc. En vérité, si «pater» est d'orthographe simple, l'orthographe française ne sera pas tout de suite fixée et c'est d'abord le «paire gloriae», père glorieux, qui fait son apparition au Xe siècle, ce qui peut surprendre.
De Dieu perre au père de la maignie
En 1100, on retrouvera «Dieu perre», dans la chanson de Roland, et ce ne sera qu'au XIIe siècle que se fixera l'orthographe actuelle, toute simple, avec ses quatre lettres. Pour l'heure, il s'agit du père divin, dans le droit fil du latin chrétien qui avait ajouté ce sens religieux au latin classique pater, «celui qui engendre», «le fondateur», ou encore «l'homme âgé».
Au XIIIe siècle, c'est au tour d'Adam d'être mis en scène, mais cette fois-ci, en évoquant «nostre premier père», et il est donc bien alors question d'un homme ayant une descendance. Le mot allait pouvoir entrer dans nos dictionnaires avec le sens large qu'il a aujourd'hui. Quelques formules totalement oubliées émergeront cependant encore: ainsi en est-il en 1380 du père de maignie, père de famille, la maignie représentant la maisonnée, puis en 1470, viendra le père-famille, calque du pater familias latin, qui fera souche, en devenant le père de famille.
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Furetière le rappelle…
L'article que consacre Furetière au «père», en 1690, reflète assurément la volonté encyclopédique du bon abbé, ancêtre de Pierre Larousse dans sa volonté d'instruire tous sur tout. Après avoir presque crûment offert une seconde définition, à la suite du «terme relatif», «Celuy qui a engendré un enfant masle ou femelle», il rappelle les prérogatives du père sous les Romains. Ainsi, «Les pères qui avoient trois enfants à Rome avoient de beaux privilèges.» On l'a oublié…
Puis, «Il y a des devoirs réciproques du père à l'égard du fils &du fils à l'égard du père», c'est une formule qui reste appliquée. Ensuite, «Père et mère honorera, est un des préceptes du Décalogue»: quel beau précepte que rappelle Furetière! En revanche, arrière-toute pour le rappel qui suit, en évoquant les lois de jadis: «Dans les loix - l'orthographe d'hier - de Romulus un père avoit une puissance sans bornes sur ses enfants, & avoit droit de les vendre & de les tuer.»
Ne pas ressembler aux autruches!
Attention, un père a des devoirs, avertit César de Rochefort, juriste qui fit ses études à Rome, et qui rédigea un Dictionnaire général, publié en 1685. Que nous confie-t-il à propos du père? «Il y a plusieurs peres & meres qui ressemblent aux Austruches», assène-t-il. Pourquoi? Parce qu'ils «jettent leurs œufs sur le chemin sans les couver». Et pour être plus précis encore, gare au père qui, «bien loin de corriger» les «libertinages de ses enfants», «les élève dans l'orgueil et dans les délices, qui font les écueils où les jeunes âmes font ordinairement naufrage». Ferme leçon de morale et de conduite pour les pères!
César de Rochefort l'affirme par ailleurs vigoureusement: «Le titre de Pere est le plus glorieux que l'homme puisse porter». Et d'ajouter que «la generation des enfants a esté estimée des sages» comme «un œuvre divin». Procréer, précise-t-il enfin, reste une manière de «tromper le dessein de la mort, & de vaincre la diligence de ce moissonneur perpétuel», la mort. Au passage, constatons l'absence d'accent sur le e de pere. Littré le rappelle: au XVIIe, «on prononçait pére».
Et papa?
«Papa» est issu du latin papa, père nourricier. Ce fut ensuite en latin chrétien le titre attribué aux évêques puis au pape, emprunté en fait au grec pappas désignant le père, le patriarche. Attesté par écrit en français en 1256, dans le langage des enfants, il deviendra la norme. Puis bien plus tard, en 1766, le voici synonyme familier d'un homme d'un certain âge, d'où la formule apparue en 1800, «à la papa»… Enfin on repère le «papa gâteau», en 1854 dans une comédie d'Émile Augier intitulée Le Gendre de M. Poirier. On retrouve ainsi le «papa mignon» du XVIIe siècle!
Bonne fête des péres ou des pères…
Les «papas mignons» méritaient bien une fête, qui fut au reste tardive, puisqu'elle ne date, de manière laïque, que du XXe siècle: le germe premier en serait une institutrice des États-Unis qui, en juin 1910, en lança l'idée pour rendre hommage à son père ayant élevé seul ses six enfants, après la disparition de leur maman.
Cette fête ne fut jamais officialisée en France, mais elle a pris vigueur dans les années 1950. Pourtant dès le Moyen Âge, à la date du 19 mars, jour de la saint Joseph, père putatif - du latin putare, estimer, supposer - de Jésus, on honorait les pères. Alors ne pas les oublier ce dimanche de juin.
«Bonne fête Père», en évitant la prononciation pincée de jadis, encore signalée par Littré, voilà qui sonnerait bien mal. Elles ne sont pas très élégantes non plus les définitions de verbicrucistes, qui font cependant sourire: «Père»: «un homme à la mère» disent les uns ; «mâle de mère», disent les autres…
Tout simplement: bonne fête Papa! On t'aime tant, Papa mignon!
Fête des pères 2018 : célébrez votre papa avec un beau cadeau !
CADEAU FETE DES PERES - C'est le grand jour pour tous les papas ! Ce dimanche rime avec la date de la fête des pères 2018. Sortez vos cadeaux du placard et faites leur plaisir !
[Mis à jour le 17 juin 2018 à 12h48] La fête des pères 2018 c'est ce dimanche 17 juin ! Alors que de nombreux enfants ont profité du réveil et du petit déjeuner en famille pour offrir le cadeau qu'ils ont fabriqué à l'école à leur papa, le moment du déjeuner est souvent l'occasion pour les enfants plus grands d'office leur achat à leur papounet. Cette année, de nombreux sites proposaient des cadeaux tous plus originaux les uns que les autres. Du décapsuleur personnalité à l'album photo pour faire remonter les souvenirs, vous aviez du choix pour faire plaisir aux papas. Finis le traditionnel pull ou le livre, depuis plusieurs années, la fête des pères est l'occasion d'offrir un cadeau personnalisé. Mais pour les plus petits, le dessin ou le poème sont des attentions qui font toujours plaisir et qui touchent le coeur des papas.
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Selon un récent sondage Toluna pour LSA, plus de 50% (57,9%) des habitants de l'Hexagone ont pour intention de souhaiter une "bonne fête des pères", mais moins de la moitié des sondés au total (43,8%) prévoient de leur offrir un présent. Quant à la somme estimée du fameux cadeau, elle se chiffre en moyenne à 48,08 euros chez les Français interrogés. Des chiffres qui gravitent en tout cas en-dessous de ceux de la fête des mères, qui bénéficie d'une plus grande popularité chez les enfants, y compris devenus grands.
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En 2018, la date de la fête des pères, qui correspond toujours au troisième dimanche de juin, "tombe" en plein mois du bac, de la Coupe du monde, du solstice d'été, de la fête de la musique et des soldes. Ce qui nous amène au dimanche 17 juin 2018. La fête des grands-mères et la fête des mères ont elles lieu plus tôt dans l'année, respectivement le premier dimanche du mois de mars et le dernier dimanche de mai.
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