publié le 22/12/2017 à 06:58
La récente météo, avec des températures très basses et du brouillard, l'a confirmé : l'hiver est officiellement arrivé jeudi 21 décembre. Une date qui coïncide comme souvent avec le solstice d'hiver, c'est-à-dire la date de l'année où la durée du jour est la plus courte de l'année, à l'inverse de la nuit qui est la plus longue.
Pour fêter ce début de l'hiver, même Google a souhaité marquer l'événement par un de ses doodles. Le moteur de recherches californien a choisi un visuel animé rappelant clairement cette saison.
Le solstice d'hiver a-t-il un lien avec Noël ?
Dire que Noël est lié au solstice d'hiver n'est pas faux. Au départ cette fête, qui marque aujourd'hui la naissance de Jésus Christ, célébrait auparavant le soleil, selon de nombreux experts, comme l'expliquait le Time. La religion chrétienne s'est alors appuyée sur cette fête païenne, célébrée par de nombreuses civilisations passées dans le monde, pour dorénavant fêter la venue au monde du Christ.
D'un point de vue étymologique, Noël vient de l'expression latine "Natalis dies", qui signifie le "jour de la naissance". Cela signifie que cela correspond au moment à partir duquel les jours se rallongent et où le soleil ne cesse de s'imposer semaine après semaine.
Quelle différence avec l'équinoxe ?
Le solstice est à ne pas confondre avec l'équinoxe. C'est en réalité l'exact opposé alors que l'équinoxe correspond à la date où le jour et à la nuit ont exactement la même durée. Un phénomène possible grâce à l'alignement parfait avec l'équateur. Mais à l'image des solstices, les équinoxes de printemps et d'automne marquent le passage d'une saison à l'autre. Dans l'hémisphère nord, l'équinoxe de printemps est prévu en mars alors que l'équinoxe d'automne a lieu en septembre. Ils encadrent le solstice d'été en juin et donc le solstice d'hiver en décembre.
Google célèbre le solstice d'hiver 2017
... Mais les jours ne commencent pourtant à s'allonger qu'à partir de ce vendredi. Le Figaro vous explique pourquoi.
La précision des éphémérides est diabolique: le solstice d'hiver tombe aujourd'hui à 17h27m58,00s (oui, il y a bien deux chiffres après la virgule pour les secondes). Nous rentrerons alors officiellement dans l'hiver astronomique (l'adjectif est important car l'hiver météorologique démarre lui le 1er décembre).
L'heure marque le moment où l'inclinaison de la Terre est maximale par rapport au Soleil. C'est le jour où le Soleil reste le plus bas dans le ciel. C'est aussi le jour où le Soleil se lève le plus au sud-est (son amplitude ortive est au maximum, disent les astronomes) et se couche le plus au sud-ouest (son amplitude occase est minimum). Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site de l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides.
À partir de demain, les jours vont commencer à rallonger imperceptiblement, de plus en plus vite: nous gagnerons 4 secondes vendredi, puis 10 secondes supplémentaires samedi, 16 dimanche, 22 lundi, etc (si vous êtes curieux, vous pouvez continuer l'exercice chez vous avec cette table).
Mais, car il y a un mais, le Soleil se couche de plus en plus plus tard depuis le 13 décembre déjà... Seulement le jour continuait de se lever ENCORE plus tard. Au final, la durée totale du jour continuait ainsi à décroître légèrement. À partir de demain, en revanche, l'écart s'inverse. Le Soleil va continuer de se lever de plus en plus tard jusqu'au 2 janvier, mais le Soleil se couchera ENCORE un peu plus tard chaque jour. La durée du jour continuera donc de s'allonger.
Équation du temps
Ce n'est qu'à partir du 3 janvier que le Soleil commencera à se lever plus tôt ET qu'il se couchera plus tard. Pendant plusieurs mois, le jour s'allonge un peu plus par le soir que par le matin. Puis le phénomène s'inverse début mars. Le jour s'allonge un peu plus par le matin que par le soir.
Comment expliquer ces décalages? Ce n'est pas tout à fait évident, ni à comprendre, ni à expliquer. Tant que nous vivions avec le Soleil, ce décalage n'existait pas. La matinée durait tout le temps que le Soleil monte à son zénith, l'après-midi tout le temps qu'il redescende. La durée de la matinée et et de l'après-midi étaient quasiment identiques toute l'année.
L'équation du temps est la somme des retards et des avances liés à l'ellipcicité de la trajectoire de la Terre et de son obliquité (inclinaison de son axe). Alexandre Vial
Mais depuis que les horloges battent la mesure, nous ne vivons plus avec le temps solaire. Nous utilisons un temps moyen, plus commode. Mais comme la Terre est penchée sur son axe et qu'elle décrit une ellipse autour du Soleil, le Soleil n'est pas au plus haut dans le ciel à la même heure chaque jour. Il arrive au zénith avec au maximum un quart d'heure d'avance ou de retard en fonction des périodes de l'année par rapport à notre temps moyen. Une courbe appelée «équation du temps» décrit cette évolution. Nous vous laissons méditer quelques instants dessus. En attendant l'équinoxe de printemps.
HIVER 2017 - 2018 - Le solstice d'hiver 2017 vient d'avoir lieu, ce jeudi 21 décembre. La date de l'entrée dans notre saison froide mérite quelques explications...
[Mis à jour le 21 décembre 2017 à 19h03] Dans l'hémisphère nord, ce jeudi après-midi, à 17h27 et 58 secondes très exactement, nous sommes entrés sans même nous en rendre compte pour la plupart d'entre nous, dans une nouvelle saison, la plus froide de l'année en théorie : l'hiver (2017-2018). Avec les équinoxes de printemps et d'automne et le solstice d'été, le solstice d'hiver fait partie de ces dates-clés de notre calendrier astronomique. Ces événements rythment le tour de la Terre autour du Soleil. Avec le solstice d'hiver, "la Terre n'est pas plus éloignée du Soleil qu'en été, c'est même le contraire, mais c'est l'axe de rotation de la Terre qui penche "du mauvais côté" !", explique Alain Cirou, directeur de rédaction du magazine Ciel et Espace et directeur général de l'Association française d'astronomie, sur Europe 1. Résultat : "C'est l'hiver, les ombres sont rasantes et la durée de la nuit est maximale."
Le passage à l'hiver (à ne pas confondre avec le passage à l'heure d'hiver, qui a lieu en automne) se produit donc à une seconde bien précise, déterminée par l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE). Un calcul que l'Observatoire de Paris tient à jour jusqu'en... 2 999 ! "Le solstice d'hiver correspond à l'instant où la longitude apparente géocentrique du Soleil est égale à 270°", précise l'IMCCE. Traduction : au moment du solstice d'hiver, la position de la Terre par rapport au Soleil va atteindre son inclinaison maximum, avec, encore une fois, un ensoleillement rasant du côté de l'hémisphère nord.
Le changement sans doute le plus concret amorcé par le solstice d'hiver, c'est l'heure à laquelle le soleil se couche : si mardi 19 décembre, il s'est par exemple couché à 16h55 à Paris après s'être levé à 8h40, l'astre se lèvera à 8h42 demain vendredi, lendemain du solstice d'hiver, pour se coucher à 16h56, nous faisant gagner une petite minute de lumière en fin de journée. Le jour du nouvel an, à l'heure de se souhaiter une bonne année, il se lèvera à 8h44 pour se coucher à 17h03. Nous aurons alors gagné près de 10 minutes de "jour" du soir. Vous l'aurez compris, le solstice d'hiver marque le point de départ des journées qui rallongent, jusqu'au solstice d'été du 20 juin.
Fait surprenant, le rallongement des jours a en fait commencé depuis le 13 décembre, jour de la Sainte-Lucie : à partir de ce jour-là, le soleil s'est mis à se coucher de plus en plus tard. Un dicton imagé existe d'ailleurs, qui dit "à la Sainte Luce, le jour croit du saut d'une puce". Il date du 14e siècle, quand l'on se référait encore au calendrier Julien instauré par Jules César... et dans lequel le solstice d'hiver avait lieu aux alentours du... 13 décembre ! Mais revenons-en à notre solstice d'hiver à nous : depuis le 13 décembre, le soleil a aussi rallongé ses grasses mat', se levant de plus en plus tard. Ce qu'il continuera à faire jusqu'au mardi 2 janvier, tout en se couchant par contre à chaque fois un peu plus tard au fil des jours. De quoi y gagner des jours plus longs pour de vrai, cette fois.
Le solstice d'hiver, date clé chez les romains et les celtes
Avant le solstice d'hiver, le soleil est blafard et ne chauffe plus beaucoup, il se lève de plus en plus vers le sud-est et est très bas sur l'horizon à midi. Selon le site Futura Sciences, les Romains, mais aussi d'autres cultures, craignaient à cette période sombre de l'année que le Soleil meure et ne revienne jamais, laissant derrière lui ténèbres et désolation. C'est pourquoi le solstice de décembre, du latin solsticium qui veut dire littéralement "arrêt du Soleil" (statum, immobile) est un évènement majeur du calendrier.
Cette période marque en effet pour les cultures celtes, germaniques et romaines le renouveau, la renaissance, le retour de la lumière. En effet, après quelques jours d'immobilité, et le jour le plus court de l'année, le point de lever et de coucher du Soleil au-dessus de l'horizon se décale de nouveau vers le nord. Les jours grandissent et la lumière revient. Chez les Celtes, des tombeaux de souverains, comme à Newgrange (vers 3.200 avant J.-C.), en Irlande, étaient construits de telle manière que l'entrée et la chambre funéraire au cœur de l'édifice soient illuminées uniquement ces jours-ci, au lever du soleil.
Un enneigement exceptionnel en montage pour l'hiver 2017-2018
Au-delà du jour du solstice d'hiver, on en sait plus sur la météo des premières vacances de l'hiver, celles de la fin d'année. Fans de montagne et de vacances au ski vont être contents : les météorologues prévoient un enneigement exceptionnel cette année. Comme l'a communiqué La Chaîne météo ce 18 décembre, après deux mornes années question neige lors des vacances de Noël, le début de saison hivernale promet de très bonnes conditions d'enneigement "sur l'ensemble des massifs", y compris pour les stations de ski situées à basse altitude. Seul bémol : des flocons plus aléatoires sur "la partie Est des Pyrénées (Canigou / Cerdagne).
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Le passage à l'hiver (à ne pas confondre avec le passage à l'heure d'hiver, qui a lieu en automne) se produit donc à une seconde bien précise, déterminée par l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE). Un calcul que l'Observatoire de Paris tient à jour jusqu'en... 2 999 ! "Le solstice d'hiver correspond à l'instant où la longitude apparente géocentrique du Soleil est égale à 270°", précise l'IMCCE. Traduction : au moment du solstice d'hiver, la position de la Terre par rapport au Soleil va atteindre son inclinaison maximum, avec, encore une fois, un ensoleillement rasant du côté de l'hémisphère nord.
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Fait surprenant, le rallongement des jours a en fait commencé depuis le 13 décembre, jour de la Sainte-Lucie : à partir de ce jour-là, le soleil s'est mis à se coucher de plus en plus tard. Un dicton imagé existe d'ailleurs, qui dit "à la Sainte Luce, le jour croit du saut d'une puce". Il date du 14e siècle, quand l'on se référait encore au calendrier Julien instauré par Jules César... et dans lequel le solstice d'hiver avait lieu aux alentours du... 13 décembre ! Mais revenons-en à notre solstice d'hiver à nous : depuis le 13 décembre, le soleil a aussi rallongé ses grasses mat', se levant de plus en plus tard. Ce qu'il continuera à faire jusqu'au mardi 2 janvier, tout en se couchant par contre à chaque fois un peu plus tard au fil des jours. De quoi y gagner des jours plus longs pour de vrai, cette fois.
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Avant le solstice d'hiver, le soleil est blafard et ne chauffe plus beaucoup, il se lève de plus en plus vers le sud-est et est très bas sur l'horizon à midi. Selon le site Futura Sciences, les Romains, mais aussi d'autres cultures, craignaient à cette période sombre de l'année que le Soleil meure et ne revienne jamais, laissant derrière lui ténèbres et désolation. C'est pourquoi le solstice de décembre, du latin solsticium qui veut dire littéralement "arrêt du Soleil" (statum, immobile) est un évènement majeur du calendrier.
Cette période marque en effet pour les cultures celtes, germaniques et romaines le renouveau, la renaissance, le retour de la lumière. En effet, après quelques jours d'immobilité, et le jour le plus court de l'année, le point de lever et de coucher du Soleil au-dessus de l'horizon se décale de nouveau vers le nord. Les jours grandissent et la lumière revient. Chez les Celtes, des tombeaux de souverains, comme à Newgrange (vers 3.200 avant J.-C.), en Irlande, étaient construits de telle manière que l'entrée et la chambre funéraire au cœur de l'édifice soient illuminées uniquement ces jours-ci, au lever du soleil.
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